刘志丹和谢子长是西北人民心目中的传奇人物和革命英雄，是陕北红军和陕北革命根据地主要创建人及中国工农红军的高级将领。

1930年春，冯玉祥为准备中原大战，把甘肃、宁夏的主力部队调到了河南一线。为了控制后方，冯玉祥委任包头的苏雨生为骑兵第四师师长，留守宁夏平罗。而招兵买马、扩展地盘，是土匪、军阀共有的本性。土匪出身的苏雨生见有机可乘，认为这正是扩充自己势力的好机会，便树起大旗，广招兵马，来者不拒。此时，为了建立一支中国共产党自己的武装力量，中共陕北特委派刘志丹、谢子长等共产党员，到宁夏打入苏雨生的骑兵第四师开展兵运工作。由于他俩的机智勇敢和默契配合，被苏雨生委以重任。谢子长任苏雨生部第十一旅旅长，刘志丹任第九旅第十六团中校副团长，后提升为第十九团团长。不久，他俩就在苏雨生部秘密建立党的组织，大力争取士兵，训练军事干部。苏雨生部许多团以上军官与刘志丹、谢子长相识，他们也愿意借助年轻有为的刘志丹、谢子长来扩充自己的势力，所以苏部兵力大增，威震一方。

                               

当时，刘志丹、谢子长与苏雨生部第八旅第十五团团长王子元相识，王子元比较开明。于是，中共陕北特委和刘志丹、谢子长决定把该团作为兵运的重点，先后派遣共产党员张东蛟、高岗等到该团，秘密开展兵运工作。1930年5月，刘志丹、谢子长经与王子元协商，在贺兰县立岗堡成立了一个学兵队，由张东蛟、高岗任学兵队正、副队长。学兵队积极进行军事训练，培养军事干部，为进一步开展武装斗争积蓄力量。在组建学兵队的同时，建立了中共特别支部，张东蛟任书记、高岗任副书记，直属中共陕北特委领导。中共特别支部的主要任务是发展党组织，开展兵运工作，等待时机暴动，争取建立党的武装。

苏雨生在宁夏大肆招兵买马，扩充实力，引起了把持此地的西北军阀的严重不满，于是直接引发了西北军阀与苏雨生部之间的混战，强龙压不住地头蛇，苏雨生部哪里是西北军阀的对手，一触即溃，四分五裂。刘志丹、谢子长正好借此机会，带领着我党争取来的一部分队伍，包括王子元团的学兵连，转移到甘肃庆阳地区，组建了西北反帝同盟军，后改编为中国工农红军陕甘边游击队，谢子长任总指挥，刘志丹先后任副总指挥、总指挥，率部转战陕甘边，开辟了陕甘边革命根据地。

搞兵运是一项非常危险的工作。但是，刘志丹、谢子长以“明知山有虎，偏向虎山行”的非凡胆略，一次又一次地打入军阀部队，执着地开展兵运工作，出生入死，毫不退缩，表现了共产党人不畏艰险、不怕流血牺牲的革命英雄本色。